Trong những ngày đầu của nhiếp ảnh, phải mất một thời gian dài để chụp ảnh. Ngay cả một bức chân dung được thắp sáng cũng có thể cần vài giây; các hóa chất họ sử dụng không nhạy cảm với ánh sáng như một cảm biến kỹ thuật số hiện đại. Các nhiếp ảnh gia phải tự kiểm soát thời gian phơi sáng nếu họ muốn chắc chắn rằng họ có một hình ảnh tốt.
Một trong những cách họ làm điều này là với một bóng đèn nhỏ và một cái cửa chớp khí nén. Khi họ bóp bóng đèn, nó đẩy không khí vào hệ thống khí nén mở màn trập của máy ảnh. Chừng nào họ còn giữ bóng đèn xuống, màn trập sẽ mở ra. Ngay sau khi chúng buông ra, màn trập sẽ đóng lại và bức ảnh được chụp.
Giờ đây, việc chụp ảnh trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng Bóng đèn vẫn ở xung quanh. Đó là bởi vì trong một số trường hợp, nó vẫn thực sự hữu ích.
Ví dụ: việc sử dụng chế độ Bulb đơn giản nhất là nếu bạn muốn phơi sáng lâu hơn mức tối đa của máy ảnh (thường là 30 giây). Thiết lập ảnh của bạn, đặt máy ảnh của bạn ở chế độ Bulb. Khi bạn đã sẵn sàng, chỉ cần giữ nút chụp cho đến khi nào bạn muốn phơi sáng. Thậm chí tốt hơn, hãy sử dụng bản phát hành cáp hoặc màn trập từ xa để bạn không phải chạm vào máy ảnh và có thể lắc máy. Điều này thật tuyệt nếu bạn muốn chụp những bức ảnh về những thứ như pháo hoa, hoặc chỉ là một hình ảnh phơi sáng thực sự dài.
Một cách sử dụng hiện đại hơn của chế độ Bulb là với điều khiển camera bên ngoài. Những thứ như CamRanger cho phép bạn điều khiển máy ảnh của mình từ điện thoại thông minh. Trong một số trường hợp với những phụ kiện này, bạn sẽ đưa máy ảnh của mình vào chế độ Bulb và chỉ cho phép họ kiểm soát hoàn toàn thời gian phơi sáng.
Rất nhiều thuật ngữ và kỹ thuật chụp ảnh được bắt nguồn từ những ngày đầu tiên. Chế độ bóng đèn chỉ là một trong số đó. Nó vẫn còn xung quanh bởi vì nó vẫn còn hữu ích.
